Misha – Misha Defonseca

In dit waargebeurde verhaal worden we door de zevenjarige Misha meegenomen op haar wonderbaarlijke avonturen door de wouden van België, Duitsland, Polen Oekraïne, en verder. Aan het begin van WO II worden haar ouders, die joden zijn, gedeporteerd en zij vlucht weg uit haar pleeggezin met maar één ding voor ogen: haar moeder terugvinden, die “in het oosten” zou zijn. Ze moet overleven op voedsel dat ze steelt uit boerderijen, vlees van karkassen, wormen, planten, bladeren, en grotendeels haar eigen wilskracht. Onderweg sluit ze vriendschap met wolven, komt ze in aanraking met de gruwelijkheden van de oorlog en kan ze uiteindelijk terugkeren naar haar oude thuis, Brussel.

Aan het einde van het boek vond ik het jammer dat er zo snel over Misha’s leven werd gegaan eenmaal haar kindertijd achter de rug was. Ik had er gerust meer over willen weten. Ook blijft Misha, die dit boek pas recent schreef, heel oppervlakkig over hoe ze alles wat ze toen heeft meegemaakt, nu ziet. Ze focust zich namelijk de hele tijd op hoe ze het toen meemaakte, wat ze toen voelde en deed. Al is het natuurlijk duidelijk dat ze nooit echt zal aarden in de ‘mensenwereld’ en in haar hart altijd een klein beetje wolf zal blijven.

Maar het boek heeft mijn verwachtingen overtroffen omdat mijn verwachtingen nu eenmaal niet erg hoog waren. De schrijfstijl is eenvoudig en recht voor de raap, een literair hoogstandje is ‘t zeker niet, maar het geeft je een totaal ander gezichtspunt op de gruwelijkheden van WO II, wat het toch een aanrader maakt.

*7/10*

In koelen bloede – Truman Capote

Een familie wordt volledig uitgemoord en de politie vindt eerst geen spoor naar de vermoedelijke daders. Als blijkt dat het gezin uitgemoord is om een handjevol geld en het moordenarenpaar een paar boefjes van het allerlaagste soort zijn, is dat het begin van een aangrijpend proces met maar één mogelijk einde: de doodstraf.

Truman Capote is een meesterlijke schrijver. Hij is in de eerste plaats journalist maar toen hij over het artikel van de moord struikelde, besloot hij er een boek van te maken. Hij had een fenomenaal geheugen en onthield ieder woord dat er werd gezegd. Bovendien slaagt hij erin om zichzelf volledig uit het verhaal te laten en dus enkel de onpartijdige verteller te zijn, terwijl hij zich wel degelijk in de levens van alle betrokkenen heeft geroerd, niet in het minst die van het moordenaarsduo, met wie hij een goede band opbouwde. Dit wordt in een extra hoofdstuk uitgelegd, toegevoegd door de vertaler.

Verdorie, dit moet je gelezen hebben!

* 8/10 *

Prinses zonder land – Esther Kamatari

Esther behoorde tot de Burundese koninklijke familie en groeide op in de heerlijk beschermende vredestijd van de jaren 50. Maar na de onafhankelijkheid van België – ze laat trouwens niet na de Belgen van al het daaropvolgende leed in haar land te beschuldigen, we screwed it – gaat het bergaf met Burundi. De koning, haar oom, wordt afgezet en haar vader, de populaire prins, vermoord. Plotseling is haar familie in ongenade gevallen en moeten ze hard werken om hun hoofd boven water te houden. Als Esther haar school heeft afgemaakt, trekt ze naar Frankrijk en door toeval komt ze in de modellenwereld terecht, waar ze naam maakt. Pas in de jaren 90, als de grote genocide in Burundi en buurlanden plaatsvindt, besluit de ex-prinses zich in te zetten voor haar geboorteland, door het leven voor de kinderen, de toekomst van het land, beter te maken.

Heel mooi verhaal, niet zo heel erg chronologisch geschreven maar heel integer. Natuurlijk niet zo dramatisch als andere waargebeurde Afrikaanse verhalen à la Waris Dirie, maar tegenwoordig moeten waargebeurde verhalen blijkbaar echt schokkend zijn om ons, verveelde Europeanen, nog maar enigszins te raken. Zeker het lezen waard; als Belg word je wel met de neus op de harde feiten gedrukt: we really screwed it!

* 8/10 *

De bigamist, het ware verhaal van een bedrogen vrouw – Mary Turner Thomson

Achterflap: In april 2006 krijgt Mary Turner Thomson een telefoontje dat haar leven op z’n kop zet. Een onbekende vrouw vertelt haar dat zij en Mary’s echtgenoot, ook de vader van haar kinderen, al veertien jaar getrouwd zijn en samen vijf kinderen hebben. De bigamist is het schokkende, waargebeurde verhaal van een man die een intelligente, onafhankelijke vrouw manipuleerde, oplichtte en alleen achterliet. Het onthult de werkwijze van een meesteroplichter die vele levens verbrijzelde. Een verhaal waarvan niemand denkt dat het hen ooit zou overkomen. Maar oordeel niet te snel…

Ongelooflijk, dat is hét woord dat dit boek het best beschrijft. Hoe kan zoiets gebeuren? Mary is absoluut geen domme vrouw, maar die kerel heeft haar ingepakt, voorgelogen, gechanteerd, zoveel geld afgeluisd dat ze zichzelf zwaar in de schulden moest steken, en vaak laten zitten om het dan weer goed te maken, met als excuus dat hij bij de CIA werkte en op allerlei zowel geheime als levensgevaarlijke missies moest, terwijl hij in werkelijkheid bij allerlei andere vrouwen zat… Ongelooflijk!

* 7/10 *

Komt een vrouw bij de dokter – Kluun

Achterflap: Stijn en Carmen behoren tot de hip, healthy and wealthy. Ze hebben beiden een eigen bedrijf en zijn de trotse ouders van de eenjarige Luna. Aan geld en vrienden geen gebrek. Ze leven als God in Amsterdam. Totdat bij de mooie en optimistische Carmen borstkanker wordt geconstateerd. Op slag verandert hun wereld in een rollercoaster-rit langs artsen en ziekenhuizen. De hedonistische Stijn gaat trouw mee naar Carmens chemokuren en bestralingen, maar stort zich ’s avonds in het nachtleven en op de vrouwen van Amsterdam, Miami en Breda. Komt een vrouw bij de dokter is het schaamteloze verslag van een man die in de bloei van zijn leven de terminale ziekte van zijn vrouw beleeft. Rauw, ontroerend, en steeds met humor. Een stijl die net als de diagnose als een mokerslag aankomt. Komt een vrouw bij de dokter laat zien hoe je óók ziek kunt zijn. Tegelijkertijd is het een ode aan de liefde.

Het is een vreselijk boek, zo eerlijk en dus zo hard, zo onverhullend, zo recht naar mijn hart en zo inspelend op uw gemoed – niet voor niets heb ik zitten janken bij het laatste deel.
En ja, het is grappig, maar de schaduw van de achtervolgende dood hangt over elke bladzijde, enfin het bleef toch in mijn achterhoofd zitten, zijn vrouw die niet lang meer te leven had terwijl hij er nog het beste van probeerde te maken en meer vreemdging dan ooit tevoren – met zo’n “monofobische” man zou ik dus nooit kunnen leven – ook al houdt hij dan zielsveel van haar en doet hij er alles voor om de laatste maanden van Carmens leven zo draaglijk mogelijk te maken.

Op Kluuns website kun je trouwens de gewiste delen terugvinden, en lees je bovendien dat er heel veel verzonnen is – teleurstelling, want ik las in de wetenschap dat het allemaal, woord voor woord, echt was gebeurd. Gebaseerd op ware feiten, toch.
En er zou een film in de maak zijn!

* 9/10 *

Solitaire – Ton van der Lee

Alweer een autobiografische roman, en alweer van een Nederlander.
Ton is een drukbezette filmproducent die het chaotische stadsleven achter zich laat en naar Afrika trekt. Na een aantal omzwervingen komt hij per toeval in Solitaire terecht, een lapje grond in de Namibwoestijn, waar hij zijn draai tussen het handjevol bewoners wel kan vinden. Hij slaapt onder de blote sterrenhemel, maakt lange wandelingen door de woestijn en voelt zich er algauw helemaal thuis.
Dan rijst het plan om aan de voorbijtrekkende toeristen slaap- en eetgelegenheid aan te bieden, en voor ze het weten, wordt het eens zo rustige kamp overrompeld door toeristen. De eigenaar van Solitaire ruikt geld… en dan is het einde in zicht.

*8/10*

Meisje met negen pruiken – Sofie van der Stap

Sofie van der Stap is 21 en studeert politicologie in Amsterdam als ze hoort dat ze kanker heeft. Het lange gevecht met scans, chemo en bestralingen begint, maar Sofie laat het (kale) hoofd niet hangen en samen met haar alter ego’s Sue, Pam, Bébé, Stella, Lydia, Oema, Daisy, Blondie en Platina, en een flinke portie scherpzinnigheid, slaat ze zich erdoor heen.
In dit dagboek geeft ze het relaas van haar gevecht weer, de ups en downs, de relaties met haar vrienden, familie, de dokters en zusters in het ziekenhuis. Dit verhaal laat je niet onberoerd!

*9/10*